Для игры в дурака используется колода из 36 карт. Играть могут от двух игроков и более. При этом, чем меньше игроков принимает участие, тем большим умением они должны обладать, чтобы выиграть.
Сдатчик раздает каждому игроку по 6 карт, после чего открывает верхнюю карту и кладет ее открытой на стол. Данная карта показывает козырную масть. Сверху на нее кладется оставшаяся колода рубашкой вверх так, чтобы козырная карта была видна.
Карты козырной масти имеют преимущество над всеми остальными картами. Такая карта бьет любую карту, кроме более высокого козыря.
Цель игры: при разобранной колоде избавиться от всех своих карт раньше других участников.
После раздачи карт игроки начинают делать ходы друг на друга. Первым ходит игрок, у которого оказался самый младший козырь. Ходить можно с одной или нескольких карт одного достоинства любой масти. Игрок, на которого сделан ход, должен побить все карты, которыми на него заходили. Сделать это можно картами той же масти, но выше по номиналу (достоинству) или же козырями. Заходить и подкидывать в общей сумме можно не более, чем шестью картами. Если отбивающийся игрок не побил хотя бы одной карты, то он забирает все карты себе, и ход передается следующему игроку по часовой стрелке. Игроки имеют право подкидывать карты. Первым это делает заходящий игрок. Подкидывать можно только карты, схожие по номиналу с теми, которыми игрок заходил и его противник бился. Масть значения не имеет. Если игроку удалось отбиться, то все участвующие в розыгрыше карты отправляются в отбой (отдельно сложенные рубашками вверх карты, вышедшие из игры).
После каждого хода, если это необходимо, игроки добирают из колоды такое количество карт, чтобы у них на руках их снова было по шесть. Если после этого у какого-либо игрока по ошибке их оказалось семь или восемь, сидящий слева от него противник вытягивает наугад лишние карты и кладет их в середину колоды.
Игрок, оставшийся с картами, проиграл. Если последний ход на проигравшего игрока был сделан двумя шестерками, проигравший объявляется «дураком с погонами».
В следующем коне проигравший будет сдатчиком. Первым же начинает ходить игрок, сидящий от него по левую руку. Это называется ходить «из-под дурака».
У описанной карточной игры есть несколько вариантов. Например, японский дурак, отличие которого состоит в том, что козырем здесь всегда являются бубны, а пики бьются только пиками.
Для новичков вполне подходит еще один вариант подкидного дурака — простой дурак. Основные отличия данной игры заключаются в том, что игрокам раздается по пять карт и подкидывать карты нельзя. Это значит, что ход заканчивается только отбитием первых заходных на игрока карт. А заходить можно либо только с одной карты, либо с парных карт.
Английский дурак похож на дурака простого, но ходить здесь можно только с парных карт, а если таких нет, ход передается следующему игроку, сидящему слева.